Singen, bis der Dämon schläft

Caspar Battegay: Wenn wir bei Geschichte der Gegen­wart über Lite­ratur oder Musik schreiben, sind wir norma­ler­weise an einer bewussten Deutung inter­es­siert, wir stellen die Kunst in einen kultu­rellen, histo­ri­schen oder poli­ti­schen Kontext. Nun ist eines Deiner Forschungs­ge­biete aber gerade der Zusam­men­hang von Musik und Schlaf, und da geht es um eine unbe­wusste oder viel­leicht eher physio­lo­gi­sche Wirkung von Musik, gar nicht so sehr um Inhalte. Kannst Du beschreiben, was Du genau erforscht?

Miriam Akker­mann: Im inter­na­tio­nalen Forschungs­pro­jekt Lulla­byte, bei dem auch die Psycho­logie, die Neuro­wis­sen­schaften und die Infor­matik betei­ligt sind, wollen wir verstehen, welche Mecha­nismen dafür sorgen, dass Menschen besser und schneller einschlafen, wenn sie Musik hören und ob die Proband:innen tatsäch­lich subjektiv oder objektiv besser schlafen. Gibt es Mecha­nismen, die wir analy­sieren, repro­du­zieren und objektiv messen können? Wir messen also zum Beispiel die elek­tri­schen Hirn­ak­ti­vi­täten mit EEG. Ich und mein Team beschäf­tigen sich natür­lich vor allem mit den musi­ka­li­schen Elementen. Das ist dann weniger musik­ana­ly­tisch oder musik­theo­re­tisch, sondern wir befragen die Studi­en­teil­neh­menden nach ihrem subjek­tiven Empfinden: Woher kenne ich die Musik? Wie gefällt mir die Musik und was verbinde ich damit? Wie war meine Einschlaf­si­tua­tion, war es eher ruhig oder gab es störende Geräu­sche vor dem Fenster? Dies alles spielt zusammen, wenn wir uns der Frage nach dem Zusam­men­spiel von Musik und Schlaf nähern, es ist sehr indi­vi­duell und man kann eigent­lich kein allge­meines Modell entwerfen.

CB: Gibt es aus Deiner Sicht bestimmte Musik, die quasi präde­sti­niert ist zum Einschlafen, oder könnte alles funktionieren?

MA: Grund­sätz­lich könnte alles funk­tio­nieren. Vor allem wenn wir auch die Musik einbe­ziehen, die Erwach­sene zum Einschlafen hören, kann man keine distinkte Kompo­si­ti­ons­weise für diese „Schlaf-Musik“ fest­stellen, das Schlaf­lied an sich als musi­ka­li­sches Genre gibt es also nicht. Aber es gibt kultu­rell bestimmte Schlaf­lieder für Kinder und Babys, die phasen­weise sehr beliebt sind. Doch in der Summe sind dann wieder sehr, sehr viele unter­schied­liche Arten von sing­baren Melo­dien mit jeweils sehr unter­schied­li­chen Texten zu finden, die dann entweder kultu­rell gebunden oder indi­vi­duell zu einem Schlaf­lied umfunk­tio­niert oder funk­tio­na­li­siert werden. Klar: Wenn wir uns die kultu­relle Praxis anschauen, einem Kind ein Schlaf­lied vorzu­singen, dann sehen wir schon, dass sich bestimmte Elemente über viele Schlaf­lieder hinweg ähneln. Die Phrasen sind zum Beispiel meist nicht beson­ders lang, die Texte einfach gehalten und auch die Melo­dien sind häufig recht schlicht. Gleich­zeitig wissen wir gar nicht genau, warum das so ist. Wenn wir an die Situa­tion denken, in der Schlaf­lieder gesungen werden, dann sind das oft Menschen ohne stimm­liche Ausbil­dung oder Gesangs­trai­ning. Dazu kommt, dass sie sich mögli­cher­weise in einer stres­sigen Situa­tion befinden, etwa wenn das Kind einfach nicht einschlafen möchte. All diese Faktoren schränken ein, welche Art von Musik oder Gesang in diesem Moment über­haupt möglich ist. Das wiederum beein­flusst, welche Lieder sich in dieser Praxis etablieren und weiter­ge­geben werden.

CB: Seit wann gibt es histo­risch eigent­lich Schlaflieder?

MA: Im British Museum in London ist eine Tafel mit Keil­schrift aus dem antiken Meso­po­ta­mien ausge­stellt, die mehr als 4000 Jahre alt ist. Der Text könnte eine Art Erzie­hungs­hin­weis darstellen: Die Eltern sollen den Haus­geist anrufen, einen Dämon, und falls das Kind nicht schlafen will, diesem damit drohen, dass der Dämon böse wird. Das Inter­es­sante daran ist aller­dings, dass es noch eine andere Deutung dieser Tafel gibt. Dieses Bild des Haus­geistes ist auch eine Art Topos, also es muss sich gar nicht zwin­gend auf eine tatsäch­liche Praxis des Singens beziehen, die Anru­fung gilt viel­leicht viel­mehr dem Dämon: Also der Text könnte eher darauf abzielen, dass dieser Dämon schläft, und gar nicht das Baby. Aber dies ist natür­lich speku­lativ. Obwohl wir verschie­dene Zeug­nisse von Schlaf­lie­dern aus verschie­denen Epochen haben, können wir erst seit der Entwick­lung der west­li­chen Noten­schrift im Mittel­alter auch über die Musik dazu etwas sagen.

CB: Ich hätte jetzt intuitiv darauf getippt, dass die Romantik die große Epoche des Schlaf­lieds war, als Novalis seine Hymnen an die Nacht schreibt oder E.T.A. Hoff­mann seine Nacht­stücke und melan­cho­li­sche Gesellen die Energie der Träume fruchtbar machen wollen. Spielt diese Verbin­dung von roman­ti­scher Reise ins Unbe­wusste und Schlaf­lie­dern für die tatsäch­liche Geschichte von Schlaf und Musik eine Rolle?

MA: Sie spielt defi­nitiv eine Rolle, aller­dings vor allem deshalb, weil die meisten Lieder, die wir heute als tradi­tio­nelle Schlaf­lieder wahr­nehmen, aus dieser Epoche stammen. Ursprüng­lich wurden sie jedoch als klas­si­sche Klavier­lieder kompo­niert. Ausge­nommen sind dieje­nigen, die in Volks­lied­samm­lungen über­lie­fert sind. Viele bekannte Lieder – etwa Der Mond ist aufge­gangen von Matthias Clau­dius – wurden zunächst als Klavier­lieder geschrieben und waren auch für eine kleine Bühne gedacht. Bei Johannes Brahms Wiegen­lied gibt es den Begleit­brief, in dem der Kompo­nist schreibt, dass das Lied für eine Freundin bestimmt sei, damit sie ihrem Baby etwas vorsingen könne. Gleich­zeitig ist es aber mit einer Klavier­be­glei­tung kompo­niert. In der Romantik finden sich auch viele Abend­lieder oder Liebes­lieder, die das Thema Schlaf zwar implizit aufgreifen, aber andere Themen behan­deln, die verloren gehen, wenn wir diese Lieder heute als Schlaf­lieder rezi­pieren. Beim Einschlaf­lied steht meist die Funk­tion im Vorder­grund: Ich sage mir „Das kenne ich, das kann ich singen.“ Oder: Das Kind will es hören – und dadurch werden diese Lieder eigent­lich zu Schlaf­lie­dern gemacht. Ein bemer­kens­werter Aspekt in diesem Zusam­men­hang ist, dass es im 21. Jahr­hun­dert immer noch Schlaflieder-Alben und Samm­lungen für Kinder gibt, auf denen die Lieder genau in diesem roman­ti­schen Liedstil des 19. und frühen 20. Jahr­hun­derts einge­sungen sind. Wenn man Menschen fragt, ob diese Art der Inter­pre­ta­tion unge­wöhn­lich oder beson­ders passend sei, empfinden sie sie meist als typisch für Schlaf­lieder. Daran zeigt sich, dass es hier gewisse Diskre­panzen zwischen der histo­ri­schen Entste­hung der Lieder und ihrer heutigen Wahr­neh­mung gibt.

CB: Du forschst auch im Projekt „Berlin schläft ein“, das zusammen mit dem Landes­mu­sikrat Berlin entstand, und das Schlaf­lieder sammeln, archi­vieren und zugäng­lich machen will, in Koope­ra­tion dem Ethno­lo­gi­schen Museum Berlin und dem Endan­gered Languages Archive an der Berlin-Brandenburgischen Akademie der Wissen­schaften. Sind Schlaf­lieder denn eine vom Aussterben bedrohte Kultur?

MA: Naja, das Projekt „Berlin schläft ein“ wurde dadurch inspi­riert, dass 2025 in Deutsch­land von den Landes­mu­sik­räten die Stimme zum Instru­ment des Jahres gewählt wurde. Damit verfolgte man auch explizit das Ziel, das Singen im Amateur­be­reich zu fördern, wieder mehr zu singen, auch vor allem zuhause mehr zu singen. Das Projekt geht auf diesen Impuls zurück, denn das Anstimmen von Schlaf­lie­dern ist ja eine Praxis, die in der Familie veran­kert ist. Gleich­zeitig sollen die diversen kultu­rellen Tradi­tionen der Berliner Bevöl­ke­rung hörbar gemacht und geteilt werden, also diese unglaub­liche kultu­relle Viel­falt, die sich auch in musi­ka­li­schen Tradi­tionen zeigt. Von dieser Grund­idee aus stellte sich die Frage, was mit den gesam­melten Liedern geschehen sollte. Wenn wir sie sammeln, wollen wir sie natür­lich auch wissen­schaft­lich einordnen. Mit dieser Projekt­idee kamen schließ­lich die weiteren Projekt­partner hinzu. Alle gesam­melten Schlaf­lieder werden im Humboldt Forum, genauer gesagt im Berliner Phonogramm-Archiv (Abtei­lung Medien des Ethno­lo­gi­schen Museums), als Kulturgut archi­viert. Das Phonogramm-Archiv sammelt heute nicht nur histo­ri­sche Tonauf­nahmen, sondern auch Formen der Alltags­kultur. Die Samm­lung doku­men­tiert somit den gegen­wär­tigen kultu­rellen Schatz an Schlaf­lie­dern in Berlin. Nicht vergessen sollte man auch, dass in Berlin viele seltene oder klei­nere Spra­chen gespro­chen werden. Wenn die Menschen ihre Schlaf­lieder singen, werden gleich­zeitig auch diese Spra­chen doku­men­tiert und bewahrt. Für die wissen­schaft­liche Beglei­tung des Projekts entwi­ckelten wir einen kleinen Frage­bogen. Dabei inter­es­sierte uns beispiels­weise, welche Vorstel­lungen die Teil­neh­menden von Musik zum Einschlafen haben: Wie sieht für sie die ideale Musik zum Schlafen aus? Hören sie selbst als Erwach­sene Musik zum Einschlafen, und wenn ja, welche? Darüber hinaus stellten wir Fragen zu den jewei­ligen Schlaf­lie­dern selbst: Woher kennen die Teil­neh­menden das Lied? Warum haben sie gerade dieses Lied ausge­wählt? Und welche Bedeu­tung oder Inhalte verbinden sie damit? Anschlie­ßend wurden sowohl die Inter­views als auch die Schlaf­lieder aufgezeichnet.

CB: Ist das so eine Art Musik-Ethnologie?

MA: Sicher keine klas­si­sche ethno­gra­fi­sche Forschung. Unsere Forschungs­gruppe mit Studie­renden, Promo­vie­renden etc. haben Teil­neh­mende im Studio und auf unserer Webseite Lieder einsingen lassen, primär aus dem deutsch­spra­chigen Raum und den Nach­bar­län­dern Italien, Frank­reich und den Nieder­landen. Damit konnten wir beispiels­weise zeigen, dass es wohl wirk­lich so eine Art univer­selles Tempo gibt in allen Spra­chen, wie die Menschen ihren Kindern beim Einschlafen vorsingen. Was wir klar nicht sehen, ist etwa, dass es Tempo­un­ter­schiede je nach Geschlecht der Singenden gibt, das ist wohl eher ein Klischee. Das Projekt hat auch eine stark kultur­his­to­ri­sche Kompo­nente: Uns inter­es­sierte die Frage, welche Lieder die Teil­neh­menden mitbringen und ob sich darin unsere Grund­an­nahme bestä­tigt, dass grund­sätz­lich jedes Lied zu einem Schlaf­lied werden kann, voraus­ge­setzt, es wird entspre­chend inter­pre­tiert und in diesem Kontext gesungen. Tatsäch­lich zeigte sich, dass die ausge­wählten Lieder sämt­liche Genres und Themen­be­reiche umfassen. Das Spek­trum reicht von tradi­tio­nellen Schlaf­lie­dern aus dem deutsch­spra­chigen und inter­na­tio­nalen Volks­liedgut bis hin zu Popmusik. Insge­samt zieht sich die Auswahl quer durch alle musi­ka­li­schen Stil­rich­tungen. Für Deutsch­land hatten wir ursprüng­lich erwartet, dass sich vor allem einige wenige, stereo­type Schlaf­lieder wieder­holen würden. Das hat sich jedoch nicht bestä­tigt. Statt­dessen begeg­neten uns eine große sprach­liche und kultu­relle Viel­falt: Wir erhielten Schlaf­lieder auf Nieder­sor­bisch, Jiddisch oder Elsäs­sisch etc. Gerade die klei­neren Spra­chen und Dialekte waren häufig vertreten. Eine Frau sang z.B. ein Lied auf Hawai­ia­nisch, da ihre Mutter diese Sprache nicht spre­chen durfte – in den USA war diese Sprache bis in die 1970er Jahre verboten. Auffällig war zudem, dass viele Lieder aus sehr persön­li­chen Gründen ausge­wählt wurden. Insbe­son­dere bei klei­neren oder bedrohten Spra­chen spielten dabei auch poli­ti­sche Motive eine Rolle. Einige Teil­neh­mende machten deut­lich, dass ihnen die Weiter­gabe ihrer Sprache und ihres kultu­rellen Erbes ein beson­deres Anliegen ist und sie dies durch das Singen ihrer Schlaf­lieder bewusst sichtbar machen wollten. Und einzelne Personen wurden auch beim Einsingen sehr emotional, viel mehr, als sie, wie sie auch selbst sagten, das erwartet hatten.

CB: Ich möchte nochmal zurück­gehen und allge­mein nach Deinen Forschungen fragen. Was mir im Kontext einer angeb­li­chen Legi­ti­ma­ti­ons­krise der Geis­tes­wis­sen­schaften auffällt, ist der breite inter­dis­zi­pli­näre Ansatz etwa beim Lulla­byte-Projekt. Du arbei­test als Musik­wis­sen­schaft­lerin sehr selbst­be­wusst mit Psycholog:innen und Neurowissenschaftler:innen zusammen. Wie sind Deine Erfah­rungen aus diesen Kooperationen?

MA: Gerade beim Thema Musik zum Einschlafen greifen kultu­relle, psycho­lo­gi­sche, neuro­wis­sen­schaft­liche und tech­no­lo­gi­sche Aspekte so eng inein­ander, dass sie nur inter­dis­zi­plinär ange­messen unter­sucht werden können. Während die Geis­tes­wis­sen­schaften wie gesagt die kultu­relle Veran­ke­rung von Schlaf­lie­dern in den Blick nehmen, unter­sucht die Psycho­logie beispiels­weise die Wahr­neh­mung und Auswahl von Musik. Die Neuro­wis­sen­schaften ergänzen dies durch objek­tive Messungen des Schlafs. Die Zusam­men­ar­beit mit Informatiker:innen ermög­li­chen uns die Analyse großer Daten­mengen, die mit den Methoden einer einzelnen Diszi­plin nicht mehr zu bewäl­tigen wären. Gleich­zeitig ist inter­dis­zi­pli­näre Forschung deut­lich aufwen­diger als diszi­pli­näre Forschung. Sie erfor­dert eine konti­nu­ier­liche Verstän­di­gung über Begriffe, Methoden und Inter­pre­ta­tionen, da dieselben Forschungs­ge­gen­stände aus unter­schied­li­chen fach­li­chen Perspek­tiven betrachtet werden. Diese Über­set­zungs­leis­tung verlangt einem oft recht viel Energie ab, aber ich empfinde sie gerade als beson­ders berei­chernd, weil sie dazu anregt, die eigenen Annahmen zu reflek­tieren und gemeinsam ein diffe­ren­zier­teres Verständnis des Forschungs­ge­gen­stands zu entwi­ckeln. Wir Geisteswissenschaftler:innen sind oft allge­mein sehr wort­be­zogen, und durch diese Koope­ra­tionen musste ich mich dann oft fragen, wie ich etwas anders oder noch präziser formu­lieren kann.

CB: Gibt es eine Erkenntnis aus Deinen Arbeiten zu Musik und Schlaf, die Dich beson­ders über­rascht hat?

MA: Ja, beim Sammeln der Schlaf­lieder hat mich wirk­lich über­rascht, wie wenig Wieder­ho­lungen es gab. Also viel­leicht wurde „Der Mond ist aufge­gangen“ etwa sechs Mal genannt, aber ansonsten gibt es eben nicht das Schlaf­lied, sondern eine wirk­lich extreme Diver­sität. Da hätte ich intuitiv zuerst gedacht, es gibt einige wenige gängige Schlaf­lieder, aber dem ist über­haupt nicht so, sondern es gibt eine Praxis, wie, in welchem Tempo usw. man etwas singt, und da verwenden die Menschen eigent­lich fast alles vom Volks­lied bis zu Pop. Die zweite erstaun­liche Erkenntnis war für mich die Diskre­panz zwischen dem, was sich die Leute als ideales Schlaf­lied vorstellen und dem, was sie prak­tisch dann wirk­lich singen. Stereo­type Vorstel­lungen und Praxis haben wenig mitein­ander zu tun!