„Reiwa“. In Japan wech­selt mit dem Thron auch die Zeit.

In diesem Jahr ist manches anders im fernen Japan, auch am 1. Mai. Sonst als eine Art Brückentag zwischen drei Natio­nal­fei­er­tagen liegend – dem 29. April („Shōwa-Tag“), dem 3. Mai („Tag der Verfas­sung“) und dem 5. Mai („Tag der Kinder“) – und daher seit geraumer Zeit von vielen gern frei­ge­nommen, um eine knappe Woche irgend­wohin zu verreisen oder das hart verdiente Geld ander­weitig zurück in die Konsum- und Frei­zeit­in­dus­trien fließen zu lassen, ist der 1. Mai in diesem Jahr ein staat­lich verord­neter Feiertag. Glei­ches gilt 2019 für den voraus­lie­genden 30. April sowie für den nach­fol­genden 2. Mai. Und da der „Tag der Kinder“ in diesem Jahr auf einen Sonntag fällt und daher (laut Gesetz) der folgende Montag frei­ge­geben wird, sind es insge­samt zehn Tage – vom Wochen­ende vor dem 29. April bis 6. Mai –, die das japa­ni­sche Volk offi­ziell frei­be­kommt und feiern darf. All das hat jedoch nicht etwa mit den seit April dieses Jahres geltenden Neure­ge­lungen im Rahmen der seit langem anvi­sierten und disku­tierten Arbeitsweise-Reform zu tun, die zu mehr Effek­ti­vität und Flexi­bi­lität der Arbeits­kraft­geber führen soll, und die zu begehen es um den inter­na­tio­nalen „Tag der Arbeit“ herum wohl auch wenig Anlass gibt.

Gefeiert wird am 1. Mai viel­mehr ein neuer Tennō. Kron­prinz Naru­hito folgt seinem Vater Akihito, der am Tag zuvor zurück­tritt, als neuer Kaiser auf den Thron. Damit beginnt zugleich eine neue Zeit­rech­nung. Steht das Jahr 2019 noch bis zum 30.4. unter der Devise „Heisei“ (etwa „Friede überall“), so firmiert es ab dem ersten Maientag als Jahr 1 der „Reiwa“-Ära. Der bishe­rige Kaiser heißt dann offi­ziell „abge­dankter Tennō“ (jōkō), die Bezeich­nung „Heisei-Tennō“  wird auch ihm erst posthum verliehen. Wie die neue Kombi­na­tion aus zwei chine­si­schen Zeichen, aus rei 令und wa 和, zustande gekommen, zu deuten und zu über­setzen ist, darüber wird (derzeit noch) gestritten. Wird damit doch etwas Symbo­li­sches, oder, wie der Japa­no­loge Raji Steineck kürz­lich sagte, Mythi­sches verkündet: eine „Grund­le­gung“, „Optionen […] für das Verständnis der Gegen­wart, […] für das Handeln in ihr“. Auf diese Frage der Ausleg­bar­keit der Devise wird zurück­zu­kommen sein. Zunächst folgen in aller Kürze einige Ausfüh­rungen über die diversen – und sehr komplexen! – Zeit­vor­stel­lungen, die sich hinter den eingangs aufge­zählten Feier­tagen, bekannt auch als „Golden Week“, verbergen, und die exem­pla­risch Wesent­li­ches über Japans Weg in die/der Moderne im trian­gu­lären Geflecht zwischen „Asien“ und dem „Westen“ aussagen.

Zeiten­wechsel

Der 29. April steht im engen Zusam­men­hang mit der Errich­tung eines modernen Natio­nal­staates in Gestalt einer (bis 1945 tenden­ziell abso­lu­tis­ti­schen) konsti­tu­tio­nellen Monar­chie. 1867 musste der letzte Shōgun (Oberster Feld­herr) des mili­tär­aris­to­kra­ti­schen Tokugawa-Hauses, das seit 1600 die Hege­monie über weit mehr als 200 Feudal­fürs­ten­tümer inne­ge­habt hatte, zurück­treten. Die poli­ti­sche Macht wurde Anfang 1868 formal an das seit Jahr­hun­derten ledig­lich symbo­lisch bedeut­same Kaiser­haus zurückgegeben.

Der junge Meiji-Tenno in mili­tä­ri­scher Uniform, 1873; Quelle: enacademic.com

Mit dem jungen Meiji-Tennō auf dem Thron vollzog sich in den nächsten Jahr­zehnten unter der Devise „Erleuch­tete Regie­rung“ ein rasanter Erneue­rungs­pro­zess (Meiji ishin), in dem Japan sich räum­lich und zeit­lich im Inneren zentra­li­sierte und in Ostasien zu einer Kolo­ni­al­macht expan­dierte, nicht zuletzt auch, um selbst der Kolo­nia­li­sie­rung durch west­liche Groß­mächte zu entgehen. An deren modernen Insti­tu­tionen orien­tierten sich die neuen (und alten) Eliten, dort sahen sie die Zukunft. „Asien“ hingegen galt es hinter sich zu lassen. Fort­schritt wurde gedeutet als Konti­nuität durch Wandel, und das fand auch in einem Zeit­re­gime seinen Ausdruck.

So stan­dar­di­sierte man die bislang im gesamten sino-zentrischen Kultur­raum übliche Zeit­rech­nung in unre­gel­mäßig wech­selnden Jahres­de­visen (nengō), indem diese symbo­lisch und aktuell-politisch aufge­la­denen Anru­fungen an die Zukunft nun strikt an die Thron­zeiten der modernen Tennō (bis zu deren Ableben) geknüpft wurden. Waren die nengō zwischen 645 und 1867 insge­samt 243 Mal gewech­selt worden, so gab es seither nur vier Wechsel der Devisen (die seither, als kaiser­liche Regie­rungs­de­visen, „gengō“ heißen): auf die Meiji-Ära (1867-1912) folgte die Ära der „Großen Gerech­tig­keit“ (Taishō, 1912-1926), auf diese die des „Leuch­tenden Frie­dens“ (Shōwa, 1926-1989) und Heisei (1989-2019). Der fünfte Wechsel ist nunmehr im Gange. Plan­mä­ßiger zwar als die vier voran­ge­gan­genen, denn für die galt „Mors certa, hora incerta“. Diesmal aber bat der Tennō – erst­mals seit über 200 Jahren – Ende 2017 darum, schon zu Lebzeiten abdanken zu dürfen. Was aber nichts daran ändert, dass sich die mit einem Tennō-Wechsel einher­ge­henden Zere­mo­nien und Rituale über ein ganzes Jahr erstre­cken.

Die Tennō-Herrschaft

Diese Tennō-System-zentrierte Natio­nal­zeit wurde durch ein weiteres Konti­nuum in die Köpfe und Körper des nach 1868 erst zu schaf­fenden „japa­ni­schen Volkes“ einge­schrieben: die legen­däre Linie von angeb­lich (nunmehr insge­samt) 126 Kaisern, die mit dem mythi­schen Jinmū-Tennō ihren Lauf genommen haben soll. Dieser sei von der Sonnen­gott­heit und zugleich Urahnin Amaterasu beauf­tragt worden, das Land zu regieren, und so habe er am 11. Februar 660 v.u.Z. als erster Tennō der seither herr­schenden Dynastie den Thron bestiegen. Zwar konnte sich dieser vom sonnen­gött­li­chen Ursprungs­my­thos ausge­hende Zeit­strahl gegen die 1873 in Japan offi­ziell einge­führte Jahres­zäh­lung nach dem west­li­chen Sonnen­ka­lender (s.u.) letzt­lich nicht als gängiges Zeitmaß durch­setzen. Da die moderne Tennō-Institution bis 1945 jedoch die Funk­tionen des Staats­ober­hauptes, des obersten Befehls­ha­bers der Armee sowie des Shintō-Oberpriesters auf sich vereinte, schlug sie sich umso deut­li­cher im jähr­lich wieder­keh­renden, mithin Bewusstseins- und Habitus-prägenden natio­nalen Fest- und Feier­tags­ka­lender nieder.

Der Showa-Tenno (im Westen „Kaiser Hiro­hito“) bei seiner Krönung 1928; Quelle: wikipedia.org

Darin sind u.a. der 11. Februar – als „Landes­grün­dungstag“ – sowie die Geburts­tage der jeweils inthro­ni­sierten Kaiser als Staats­fei­er­tage enthalten. Letz­tere blieben in der Regel auch nach deren Ableben erhalten, aller­dings unter je anderer Bezeich­nung. So wird am „Shōwa-Tag“ Ende April (seit 2007) des Shōwa-Tennō gedacht. Dieser musste nach dem verlo­renen Krieg 1946 seiner in der Meiji-Verfassung veran­kerten Heilig­keit und Unver­letz­lich­keit entsagen und fungiert der neuen Verfas­sung zufolge als „Symbol des Staates und der Einheit“, frei­lich ohne jegliche Regierungsbefugnisse.

Sonnen- und Mond-Sonnen-kalendarische Feiertage

Das Stich­wort „Verfas­sung“ leitet über zum eingangs eben­falls erwähnten Natio­nal­fei­ertag am 3. Mai sowie zur „zweiten Sonne“. Das auch als „Nach­kriegs­ver­fas­sung“ bzw. – des Arti­kels 9 wegen – als „Frie­dens­ver­fas­sung“ bekannte Doku­ment trat an eben jenem Tag 1947 in Kraft. Ein Jahr später wurde im Zuge der – bis 1951 faktisch unter US-amerikanischer Besat­zung statt­fin­denden – tief­grei­fenden Demo­kra­ti­sie­rung des nunmehr als parla­men­ta­ri­sche Monar­chie geltenden Landes ein Gesetz über die natio­nalen Feier­tage erlassen. Dazu gehörten, neben dem staat­li­chen „Tag der Verfas­sung“, nun auch wieder solche, die tradi­tio­nell im Kontext ostasia­ti­scher zykli­scher, am Jahres­rhythmus orien­tierter kalen­da­ri­scher Konzepte begangen worden waren. Exem­pla­risch dafür steht der die „Golden Week“ beschlie­ßende „Tag der Kinder“ am 5.5., der einst im Rahmen des luniso­laren Kalen­ders in ganz Ostasien zu den fünf Jahres­haupt­festen zählte.

Der luniso­lare Kalender war nach der Einfüh­rung des west­li­chen Sonnen­ka­len­ders zum 1. Januar 1873 als offi­zi­elle Zeit­rech­nung abge­schafft worden, was als Konkre­tion der Moder­ni­sie­rungs­po­litik der „Abwen­dung von Asien und Hinwen­dung zum Westen“ auf kalen­da­ri­scher Ebene verstanden werden kann. Dabei gingen die von „beiden Sonnen“ ausge­henden Entwick­lungs­li­nien – die mythen­zen­trierte, sich von der Sonnen­gott­heit ablei­tende Tennō-Genealogie und die sich heliozentrisch-wissenschaftlich ins west­liche Fort­schritts­mo­dell einrei­hende – eine untrenn­bare Verbin­dung ein.

Die Datie­rung des staats­tra­genden, seit 1873 fast durch­gängig began­genen „Landesgründungs-Feiertages“ auf den 11. Februar 660 v.u.Z. ist dafür wohl ein beson­ders anschau­li­ches Beispiel. Das herr­schafts­le­gi­ti­mie­rende Ereignis wurde und wird nicht nur in der Sprache des west­li­chen Sonnen­ka­len­ders arti­ku­liert, es wurde zudem als präzise berechnet und behörd­lich bestä­tigt verkündet und als histo­risch wahr­haftig in das bis 1945 hege­mo­niale Geschichts­bild inte­griert. Dazu wurden auch entspre­chende Gelehrte und Kenner ältester lite­ra­ri­scher Quellen aus China und Japan heran­ge­zogen – ein Vorgehen, mit dem ich, wie ange­kün­digt, auf den aktu­ellen Regie­rungs­de­vi­sen­wechsel zurückkomme.

Die neue Devise: „Reiwa“

Was also hat es mit der neuen Regie­rungs­de­vise „Reiwa“ auf sich? Da im Rück­blick die dreißig Jahre der voran­ge­gan­genen Heisei-Ära in starkem Maße als Krisenerfahrung(en) darge­stellt werden, sind an diesen Wechsel beson­ders große Erwar­tungen geknüpft. Und die sind natür­lich umstritten. Zugleich gibt es strikte Regeln bei der Auswahl der beiden chine­si­schen Zeichen, die das künftig zu Erwar­tende zum Ausdruck bringen sollen. Diese schränken den Kreis der „Kandi­daten“ ein, erhöhen aber auch den Grad der Abstrakt­heit bzw. Deutungs­va­ri­anten, unge­achtet der Tatsache, dass sie lite­ra­ri­schen Klas­si­kern entnommen werden müssen, in denen sie in bestimmten Kontexten stehen. All das kompli­ziert die Übersetzung.

Das zweite Zeichen „wa“ war schon oft Teil einer Devise (etwa bei „Shōwa“), was nicht verwun­dert, bedeutet es doch so viel wie „Harmonie“ – und wer sehnt sich nicht danach. Das erst­mals ausge­wählte „rei“ aber kann sowohl „befehlen“ als auch „prächtig“ meinen. „Präch­tige Harmonie“, „befoh­lene Harmonie“? Japans Minis­ter­prä­si­dent Abe Shinzō, der das Recht hat, aus mehreren – von einem erle­senen Kreis an Auto­ri­täten ausge­wählten – „Kandi­daten“ einen Favo­riten zu bestimmen (der dann dem Kaiser­haus vorge­stellt wird), hat die Zeichen­kom­bi­na­tion ganz in seinem Sinne inter­pre­tiert: „Geschichte aus unvor­denk­li­chen Zeiten, eine hoch­ge­schätzte Kultur sowie eine einzig­ar­tige Schön­heit der Natur entspre­chend jeder der vier Jahres­zeiten unseres Landes. Wir werden“, so Abe, „diese Charak­te­ris­tika Japans nach­drück­lich an die nächste Ära weitergeben.“

Der für seinen harten neokonservativ-neoliberalen Kurs bekannte Minis­ter­prä­si­dent betont zugleich, dass die beiden Zeichen erst­mals nicht einer der klas­si­schen chine­si­schen Schriften, sondern dem „Manyōshū“ entnommen worden sind. Diese aus über 4000 Gedichten kompi­lierte Samm­lung wurde vermut­lich gegen Ende des 8. Jahr­hun­derts u.Z. fertig­ge­stellt und gilt als bedeu­tendstes lite­ra­ri­sches Denkmal des histo­risch ersten Tennō-regierten zentral­staat­li­chen Gebildes Japan.

Welche Ausle­gung?

Otomo Tabito; Quelle: wikimedia.org

Das alles hat Manyōshū-Forscher auf den Plan gerufen, die die neue Regie­rungs­de­vise ganz anders inter­pre­tieren. Der bekannte Dichter Ōtomo no Tabito (665-731), dessen Zeilen sie entnommen wurde, habe sich, erstens, auf den Text eines chine­si­schen Gelehrten aus dem 1./2. Jahr­hun­dert u.Z. bezogen, den zu kennen er von denen, an die sich seine Worte rich­teten, erwartet habe. Zwei­tens sei die Text­stelle in ihrem Gesamt­kon­text als eine harsche Kritik an der lang­jäh­rigen tyrannisch-anmaßenden Regie­rung zu verstehen. Und drit­tens sei es falsch und es zeuge von wenig Bildung zu behaupten, diese Samm­lung beinhalte „Gedichte von Menschen aus allen Schichten der Gesellschaft“.

Inzwi­schen wird zudem kolpor­tiert, der Premier habe ursprüng­lich eine Devise favo­ri­siert, in der eines der beiden Zeichen mit dem „A“ in seinem Fami­li­en­namen iden­tisch gewesen ist. Das aber sei vom Kaiser­haus (indi­rekt, durch Schweigen) zurück­ge­wiesen worden. So habe Abe eilig einen weiteren Experten für alte Lite­ratur um einen Vorschlag gebeten, der dann als neue Devise ange­nommen und öffent­lich bekannt gegeben wurde. Dieser Experte aber steht Abes neokon­ser­va­tiver Politik, insbe­son­dere den Versu­chen, Para­graph 9 der Frie­dens­ver­fas­sung zu revi­dieren, ableh­nend gegen­über. Ein Genie­streich eines Geis­tes­wis­sen­schaft­lers, der den Regie­renden ein gengō „einflüs­terte“, dessen kriti­sche Botschaft sich nun Jahr um Jahr summiert?

Hier müssen meine als Vermu­tungen arti­ku­lierten Formu­lie­rungen vage bleiben. Zum einen, weil das alles gar nicht hätte bekannt werden dürfen; vor allem den neuen Medien ist es zu verdanken, dass der die Ange­le­gen­heiten des Kaiser­hauses nach wie vor recht strikt verber­gende Chry­san­the­men­vor­hang dennoch ein Stück gelüftet worden ist. Zum anderen ist frag­lich, wie tief – und wie nach­haltig – das in diesen Tagen boomende Inter­esse an „Reiwa“ und den Deutungs­kämpfen im überaus schnell­le­bigen Alltag des gegen­wär­tigen Japan tatsäch­lich ist. Doch selbst ohne Empa­thie und Wissen darüber wird die neue Ära ihre Wirkung als tradierte natio­nale Zeit­ord­nung entfalten – zual­ler­erst in den nächsten, auf Staats­ge­heiß gewährten freien Tagen.