Patrick Eiden-Offe

Ruben Hackler, Gleb Albert: Es wird zurzeit wieder viel über Klasse als Analyseinstrument zum Verständnis der Gegenwart diskutiert. Das gilt für SchriftstellerInnen und linke Intellektuelle wie Annie Ernaux, Didier Eribon oder Chantal Jaquet, die ihre niedere soziale Herkunft offen thematisieren. Zu denken ist hier aber auch an Konservative, die den Kampf um soziale Errungenschaften gegen identitätspolitische Anliegen ausspielen. Dabei scheint uns klärungsbedürftig: Woher kommt das Konzept der Klasse eigentlich, wie ist es entstanden? Patrick Eiden-Offe: Diese Frage habe ich versucht, mit meinem Buch Die Poesie der Klasse zu adressieren. Der entscheidende Punkt ist vielleicht der letzte Teil des Untertitels: Die Erfindung des Proletariats. Es geht darum, wie sich im Vormärz, also zwischen 1820 und 1850, das allgemeine Bewusstsein durchsetzt, in einer Klassengesellschaft zu leben. Wenn man aber die heutigen Vorstellungen von Klasse und Proletariat mit denen aus dem Vormärz vergleicht, kommt es zu einem Verfremdungseffekt. Für uns ist das Proletariat mit dem Bild einer weißen, männlichen Industriearbeiterklasse verbunden, aber bis zur Revolution von 1848 wird darunter ein &bdquo;buntscheckiger Haufen“ (Karl Marx) verstanden. Die &bdquo;Erfindung des Proletariats“ im Vormärz ist ein aktiver und schöpferischer Prozess, kein bloß rezeptives Auffinden. Und es ist eine Selbsterfindung – so wie Edward P. Thompson schon im Titel von The Making of the English Working Class darauf hinweist, dass die Arbeiterklasse eben immer nur &bdquo;in the Making“ zu haben ist, nie als feststehende Größe. Klasse ist eine historische Prozesskategorie. Du beschreibst, wie dieser &bdquo;buntscheckige Haufen“ im deutschsprachigen Raum nach und nach zu einer Kollektividentität als &bdquo;Proletarier“ findet – über Publizistik, theoretische Schriften, genauso wie über Literatur und Poesie. Wer ist im Vormärz an dieser Identitätsproduktion beteiligt? Industriearbeiter gibt es auf dem Kontinent noch kaum. Die Trägerschicht dessen, was bald als Arbeiterbewegung bekannt wird, sind vor allem Handwerker. 1811 wird in Preußen der Zunftzwang aufgehoben und es bildet sich eine kapitalistische Produktionsweise heraus, allerdings vorerst ohne Fabriken, sondern nur mit größeren Ateliers, in denen diese Handwerker unter quasi-industriellen Bedingungen ihre Arbeit verrichten müssen. Diese neuen Produktionsbedingungen widersprechen ihrem idealisierten Selbstverständnis als Handwerker und dagegen organisieren sie sich. Eine andere Gruppe, die sich zusammentut, sind präkarisierte Intellektuelle. Sie sind das Produkt der preußischen Bildungsexpansion, aufgrund derer es immer mehr Akademiker gibt, die sich als freie Schriftsteller oder Journalisten verdingen müssen und die dann anfangen, sich selbst aufseiten des Proletariats zu verorten. Eine dritte Gruppe sind Handlungsgehilfen, die in subalterner Position in größeren, transnational agierenden Handelsunternehmen arbeiten: Schreiber, Handlungsreisende, die mit den Handwerkern gemeinsam haben, dass sie viel unterwegs sind. Alle drei Gruppen sind hochmobil, sie bewegen sich durch ganz Europa und zum Teil darüber hinaus. Wie tauschen sich diese lebensweltlich doch recht unterschiedlichen Gruppen aus? Was sind die Foren, in denen sich ein gemeinsames Selbstverständnis herausbildet? Die frühen Organisationen der Arbeiterbewegung, die Vereine und quasi-gewerkschaftlichen Zusammenschlüsse, haben von Beginn an Zeitschriften, in denen darüber diskutiert wird, wer zum Proletariat gehört, wie die gesellschaftliche Lage ist und wie sie sich verbessern ließe. Ein wichtiger Zeitungsmacher ist Wilhelm Weitling, ein reisender Schneidergeselle. Er gibt ab 1842 in der Schweiz den Hülferuf der deutschen Jugend heraus. Dann existiert eine ganze Reihe weiterer Zeitschriften, deren Macher und Macherinnen aus dem bürgerlichen Milieu kommen. Sie schließen sich aber bald mit den radikalisierten Handwerkern zusammen. Diese Zeitschriften sind sowohl in der Produktion wie der Rezeption selbst schon eine politische Organisationsform. Man könnte hier von der Geburt der Arbeiterbewegung aus dem Geist des Zeitschriftenlesekreises sprechen. Verstehen sie sich tatsächlich als eine gemeinsame Klasse? Darüber wird zumindest eine ganz aufgeregte Debatte geführt. Auslöser ist das Pauperismus-Problem. In den Städten gibt es einen Verarmungsschub. Bei den wohlhabenden Bürgern löst diese Entwicklung große Angst aus. Das &bdquo;Proletariat“ wird zum buzzword und teilt die Gesellschaft: Die Bürger fürchten sich vor ihm, andere hingegen identifizieren sich damit. Dabei handelt es sich noch nicht um einen festen Begriff. Statt eine genaue begriffliche Bestimmung zu versuchen, fertigt man immer wieder Listen an, in denen verzeichnet wird, wer dazugehört und wer nicht. Diese Listen finden sich überall: in den proletarischen Zeitschriften selbst, aber auch in den literarischen und journalistischen Angstphantasien der Bourgeois. Diese Listen sind, wie alle Listen, fortsetzbar. Es tauchen darauf oft die folgenden Gruppen auf: verarmte Handwerker und Bauern, die in die Städte geworfen werden, Hausangestellte, Hausgesinde, Bettlerinnen und Bettler, Vagabunden, Prostituierte, Handlungsgehilfen, einfache Soldaten, Akademiker und Pastoren ohne Pfarrei. Irgendwann werden auch Manufaktur- und Fabrikarbeiter genannt. Aus dieser heterogenen Ansammlung wird in den bürgerlichen Medien die Horrorfigur der &bdquo;gefährlichen Klassen“ konstruiert, gegen die man sich verteidigen müsse. Gleichzeitig gibt es diejenigen, die sagen: &sbquo;Ich bin auch Proletarier‘. Der Bezug auf die Klasse erlaubt ihnen Solidarisierung. Wenn Du über diese Listen sprichst, hat man den Eindruck, es gehe dabei eher um etwas Deskriptives. Also um eine Selbstverständigung darüber, in welche Klassen die Gesellschaft aufgeteilt ist. Wenn man sich den Begriff des Proletariats in den Sinn ruft, fällt einem aber auch dessen mobilisierende Funktion ein. Wie stark ist dieses Motiv im Vormärz? Das lässt sich anhand der Zeitschriften verdeutlichen. Dass sie zur Kollektivbildung beitragen, kann man auch an den jeweils ersten Nummern erkennen, in denen die erwähnten Listen stehen. Darin findet sich immer wieder die Aufforderung, vom Leser zum Mitarbeiter zu werden. Im &bdquo;Hülferuf“ von Weitling dient die Liste dazu, jeder Person einzeln zu erklären, warum er oder sie einen guten Grund hat, die Zeitschrift zu abonnieren und mitzumachen. Weitling hat die Heterogenität des Proletariats nie geleugnet. Vielmehr geht er davon aus, dass es Gemeinsamkeiten gibt, Konvergenzpunkte, an denen man sich orientieren könne. In der 1848er-Revolution hat er in Berlin noch einmal eine Zeitschrift gegründet. Der erste Artikel hatte den Titel: &bdquo;Welche Reform wollen wir?“ Man würde erwarten, dass politische Ziele benannt werden, doch der erste Satz lautet: &bdquo;Wir? Verwickelte Frage!“ Dennoch stellt sich die Frage, ob die Heterogenität nicht auch als Mangel wahrgenommen wurde. Doch, das auch. Ich habe eine Rezension von Engels gefunden, in der ausgerechnet er sagt, die Literaten würden nicht zum Proletariat gehören, sie seien die &bdquo;käuflichste aller Klassen“. Marx wird später auf ähnliche Weise von &sbquo;Lumpenproletariern‘ sprechen. Früh versucht man auch, sich von bestimmten Personengruppen wie den unfreien Arbeitern zu distanzieren: Es sei doch ein wichtiger Unterschied, ob jemand seine Arbeitszeit verkaufe oder mit Haut und Haar einem anderen gehöre. Die Listen werden also sehr schnell zum Gegenstand von Spaltungen oder zum Anlass für Entsolidarisierungen. Du schreibst, dass die Losung &bdquo;Wer nicht arbeitet, soll auch nicht essen“ der Arbeiterbewegung im Vormärz &bdquo;als grausame Zumutung“ erscheinen würde. Heute verbindet man mit der Arbeiterbewegung eher eine Verherrlichung der Arbeit. Bei der frühen proletarischen Bewegung in Deutschland habe ich eine solche Verherrlichung kaum gefunden. Arbeit wird dort durchweg als Zwang charakterisiert, als gestohlene Zeit oder als &bdquo;Marter“. Auch die Intellektuellen, die sich als Proletarier bezeichnen, sagen, das Schreiben sei eigentlich schön, aber es werde einem dadurch miesgemacht, dass man es für Geld machen muss. Es gibt kaum eine Identifikation mit der Arbeit, so wie sie ist. Ausschlaggebend ist dagegen die gemeinsame Erfahrung der Verarmung. Und es gibt die Orientierung an gemeinsamen Werten, die ich als &bdquo;romantischen Antikapitalismus“ bezeichne. Es wird beklagt, dass gemeinsam gestaltete Aktivitäten wie Spaziergänge, Diskussionen, das gemeinsame Singen und Feiern, die als freie Zeit und nicht bloß als Freizeit verstanden werden, der kapitalistischen Effizienzlogik zum Opfer fallen. Der romantische Antikapitalismus kämpft für etwas, was es früher vermeintlich gegeben habe, was jetzt aber zerstört werde. Derzeit wird verstärkt über das Verhältnis von Klassen- und Identitätspolitik diskutiert. Doch wer mehr &bdquo;Klassenpolitik“ fordert, hat meist den Zeitraum 1860–1960 vor Augen, die Zeit der industriellen Gesellschaft und der Industriearbeiter. Wie würdest du das Verhältnis von Klassen- und Identitätspolitik im Vormärz beschreiben? Es gibt Leute, die heute die Klassenfrage für sich wiederentdecken und dabei denken, damit seien nur die Arbeiter in der Fabrik gemeint. Plötzlich tauchen wieder die alten Bilder auf und werden als die einzige Form von Klassenpolitik präsentiert, um sie gegen Antisexismus oder Antirassismus in Stellung zu bringen. Im Vormärz dagegen kann man eine universalistische Geste finden. Das Problem des Nationalismus spielt in der Arbeiterbewegung noch keine Rolle, weil die Arbeiter hochmobil sind. Die Rassismusfrage taucht aber bereits in der Debatte um &sbquo;die Iren‘ auf, denen vorgeworfen wird, die englischen Löhne kaputtzumachen. Auch geht es immer darum, die Frauen anzusprechen. Hat eine proletarische Frau mehr mit einer bürgerlichen Frau oder einem proletarischen Mann zu tun? Wie kommt es, dass die Arbeiterbewegung im Vormärz so sensibel gegenüber verschiedenen Arten der Diskriminierung ist? Ist die Situation tatsächlich...

Patrick Eiden-Offe

Klasse und Identity Politics im Vormärz. Gespräch mit Patrick Eiden-Offe

Gleb Albert, Patrick Eiden-Offe und Ruben Hackler